Le machaon est un papillon diurne de la famille des lépidoptères. Le signe distinctif des papillons par rapport à tous les autres groupes d'insectes, est la présence sur le thorax de deux paires d'ailes très développées et souvent très colorées. Il mesure 8 à 10 cm.

Le machaon a un corps noir et jaune. Comme chez tous les insectes, le corps est divisé en trois parties :

Le thorax qui porte :

-  3 paires de pattes articulées

- 2 paires d’ailes, qui sont indépendantes et assujetties l’une à l’autre. Ce système permet aux deux ailes de se maintenir ensemble. Elles sont, la plupart du temps, très colorées, ce qui attire la sympathie des humains. Les écailles sont fragiles et s’arrachent facilement mais elles ne mettent pas la vie du papillon en danger.

L’abdomen formé de 9 anneaux, comprend :

-         les organes de la digestion, de la circulation, de la respiration et de la reproduction

-         un système nerveux ganglionnaire ventral

-         un vaisseau dorsal

-         un orifice digestif, un orifice de copulation et un orifice de ponte

En Europe, le machaon est familier des collines fleuries et des prairies. On peut le rencontrer jusqu’à 2000 mètres d’altitude. Il fréquente également les jardins, surtout ceux possédant des plantations de carottes ou de fenouils. Il aime se suspendre sur les ombellifères et les plantes.

Le machaon mange des ombellifères de persil, de carotte ou de fenouil. Il aime aussi le nectar des fleurs et d’autres liquides sucrés fabriqués par des plantes qu’il aspire avec sa trompe.

Au printemps, dès que le papillon adulte émerge, il commence à rechercher un partenaire. Il lui reste alors à peine un mois à vivre. Le mâle est attiré par l’odeur de la femelle et après un vol nuptial l’accouplement a lieu. La femelle papillon pond souvent plus de mille oeufs sphériques déposés sur les feuilles des plantes nourricières. Peu parviendront à l’âge adulte.

A peine sortie, la chenille toute noire commence par manger la coque de son œuf. C’est une vraie machine à consommer : sa seule fonction est de manger de la matière végétale.  

Petit à petit des tâches rouges  apparaissent sur le dos de la chenille, ainsi qu’une zone plus claire  sur le milieu du dos. C’est après une première mue qu’elle devient verte et noire à points orange. Plus la chenille grossit et plus la couleur verte de sa peau domine.

La chenille consomme des feuilles, des tiges de fleurs pendant un mois environ. Lorsqu'elle a atteint sa taille définitive, la chenille a effectué quatre mues. Elle tisse alors une soie au bout de son abdomen, puis fabrique une sorte de cocon.  Des heures passent et la chenille reste immobile. C'est alors à l'intérieur de son corps que se passent de grands changements et qu’elle se transforme en  nymphe puis en chrysalide.

La chenille accroche très solidement l’extrémité de son corps à un support, en se servant de ses glandes salivaires et des glandes productrices de soie. Puis elle se laisse pendre dans le vide. Petit à petit son corps se boudine. De l’air est injecté sous sa peau afin de la décoller d’une autre enveloppe interne qui s’est formé depuis plusieurs jours et qui est la chrysalide.

Le papillon mettra une dizaine de jours à se former dans la chrysalide. Un à deux jours avant l'éclosion, la chrysalide change de couleur. On aperçoit déjà par transparence les ailes du futur papillon. L'instant où le papillon sort de la chrysalide et s'accroche à un support pour étendre et sécher ses ailes a lieu tôt le  matin (avant neuf heures). Avec ses couleurs jaunes, le machaon est très visible et à cet instant, il est très vulnérable, car encore incapable de voler. Il ne tardera donc pas à étendre ses ailes bien au soleil. Une demi-heure suffit pour qu'elles soient déployées mais une à deux heures sont nécessaires pour bien sécher. Enfin, aux heures les plus chaudes de la journée, le papillon pourra prendre son envol et naviguer dans les airs à la recherche de fleurs et de rencontres.

A tous les stades de sa vie, le machaon reste la proie des araignées, des oiseaux et des petits mammifères. (chats, grenouilles, lézards… )

En utilisant des insecticides, l’homme en détruit également beaucoup.

Son seul moyen de défense est de dégager une odeur âcre qui peut décourager certains prédateurs.

 

Chloé Mathilde

Jessica   Christophe